De mooiste reismomenten van 2014, deel 1

De laatste dag van 2014 is aangebroken. 31 december is dé dag van jaaroverzichten, lijstjes met hoogtepunten en het ophalen van herinneringen. Een ideaal moment om terug te blikken. Vorige week schreef ik over de zeven reizen die ik in 2014 maakte. Ditmaal neem ik je mee naar de hoogtepunten van deze zeven reizen. Vandaag deel 1, binnenkort deel 2.  Ik kan alvast verklappen: het was een prachtig jaar. Reis je mee?

Mijn reizen: Nicaragua, Maastricht, Yogacruise (Turkije & Griekenland), Benidorm, Istanbul, IJsland en Curaçao.

De gezelligste feestjes

Feestjes in het buitenland, I love it! In Nicaragua belandde ik op Sunday Funday, een typisch backpackersfeest in surfstadje San Juan Del Sur. Een soort van kroegentocht maar dan langs de gaafste zwembaden. Rond het middaguur zaten de eerste Nica Libres al in mijn bloed en binnen notime hadden mijn vriend en ik een grote groep Nederlandse vrienden voor één dag om ons heen verzameld; een heel erg fout maar geweldig feest á la spring break tot vervolg.

De yogacruise van 2013 was er één die in het teken stond van zon, zee en zen, maar dit jaar zaten we op een andere boot met een crew die wel in was voor een feest. En de passagiers? Die konden daar zeker wel mee leven. Wijn, bier en wodka-cola vloeide rijkelijk en niemand schroomde om zijn of haar dansmoves te laten zien op de muziek van Tarkan. De ene avond feestten we aan dek in een verlaten baai, de andere avond tussen de locals in een kroeg in het stadje Datça.

Istanbul is hip en happening als het om uitgaan gaat, dus ook ik danste tot in de vroege uurtjes bij de supermooie club Reina, met een spectaculair uitzicht op de Bosporusbrug. Omringd door de Wesleys en Yolanthes van deze wereld maakten we vrienden voor één avond met lieve mensen uit Turkije, Dubai en de VS.

Idyllische stranden

Dit jaar hebben mijn voeten bijzonder vaak het fijne zand van nog fijnere stranden mogen aanraken. Allereerst Nicaragua, waar In het westen de Pacifisch kust het land versierd, met uitgestrekte zandstranden en perfecte plekken om te surfen. In het oosten vind je de Caribische kust met Little Corn Island als onverslaanbare parel. Dit authentieke eiland kent tientallen heerlijke stranden, van ruig en onaangetast tot sneeuwwit en op en top bounty. Ik was zo onder de indruk van deze stranden, dat ik er een blogpost over schreef.

Een andere favoriet is St. George Bay, Griekenland. Een spectaculaire baai met metershoge rotswanden en helderblauw water, berggeiten en een schattig verlaten kerkje.

En last but not least ontdekte ik ook op Curaçao de meest geweldige stranden,  waar het strand van Klein Curaçao, Porto Mari en Cas Abou veruit mijn favorieten waren.

Het lekkerste eten

Hoewel Nicaragua dé reis van dit jaar was, op culinair gebied is dit Midden-Amerikaanse land niet echt een feest (tenzij je van bonen, rijst en te vette fried chicken houdt). IJsland daarentegen verraste mij compleet. Ik verwachte stoer ‘vikingvoer’, maar kreeg de meest verfijnde, moderne visgerechten voorgeschoteld. Vooral het Tasting Menu bij Fish Market in Reykjavik was onvergetelijk. Nomnomnom!

Mijn reis in Benidorm was een aaneenschakeling van toffe foodhotspots. Ik at tapas in knusse straatjes, genoot van paella met uitzicht op zee en deed voor het eerst mee met een wijnproeverij, onder het genot van heerlijke Spaanse kaasjes.

Ik hou van de Turkse keuken dus Istanbul was genieten. Sfeervolle theehuizen en drukbezochte baklavashops wisselden elkaar af. In de hippe wijk Ortaköy at ik een typische kumpir en ik kon geen genoeg krijgen van turkse pide met feta en spinazie. Hoogtepuntje? Het verorberen van een broodje vers gevangen vis naast de Galatabrug, samen met nog een handvol (lees: honderen) locals.

In Maastricht ontdekte ik onder andere restaurant Witloof, waar ik nog steeds met plezier aan terug denk. Een Belgisch bierrestaurant met smakelijke gerechten, geserveerd met geweldige bieren.

In Curaçao genoot dineerde ik in stijl bij het Avila hotel waar prinses Beatrix ook wel eens aanschuift. Daarnaast genoot ik op Curaçao vooral van de ‘basic’ eetplekken zoals de lokale markt Plasa Bieu, verse vis bij Awa Di Playa en een random Snek langs de kant van de weg waar je heerlijke (ongezonde) tussendoortjes haalt. En hoe leuk is het om te eten bij een restaurant waar de vleesspiezen aan het plafond hangen? Al dat lekkers spoelde ik weg met liters Awa Di Lamunchi.

 Spectaculaire natuur

Naast de bountystranden die hierboven al genoemd werden ontdekte ik nog veel meer beeldschone plekjes. Ik heb een zwak voor vulkanen en aangezien Nicaragua bomvol staat met vulkanen, kon ik daar mijn lol op. Ik beklom er vier, zag bij twee borrelend lava, en bij één waagde ik me ook nog eens aan ‘volcano boarding’.

Ook in IJsland kwam ik ogen te kort als het om natuurpracht gaat. Het hele land is één grote droom, zo mooi. Mijn roadtrip bracht mij langs maanlandschappen bomvol vulkanisch gesteente, besneeuwde bergtoppen, ruige kustlijnen, natuurlijke warmwaterbronnen, zwarte stranden en adembenemende watervallen. Helaas heb ik het noorderlicht niet gespot, maar dan heb ik een reden om snel terug te gaan.

Nicaragua en IJsland staan dit jaar met stip op 1 als het om natuur gaat, maar ook tijdens andere reizen kwam ik op beeldschone plekken. Zo is het achterland van Benidorm met haar bergen, plantages en watervallen écht het ontdekken waard, werd ik compleet verliefd op het ruige Westen van Curaçao en zwom ik in Turkije en Griekenland in pareltjes van baaien waar het water fluoriserend blauw was.

Binnenkort deel 2 met 4 andere categorieën! Voor nu ben ik benieuwd, waar zag jij dit jaar het mooiste strand, at jij het lekkerst, bezocht je het leukste feestje en zag jij adembenemende natuur?