Wilpattu National Park in Sri Lanka: alles wat je moet weten

Wilpattu National Park, gelegen in het noordwesten van Sri Lanka, is het grootste nationale park van het land. In dit prachtige natuur kun je oog in oog staan met luipaarden, olifanten, diverse apensoorten en krokodillen. En dat alles weg van de massa. Dit is hét park voor reizigers die het echte safari-gevoel willen ervaren zonder hordes toeristen om zich heen. In dit artikel lees je al mijn tips voor een bezoek aan Wilpattu National Park.

Safari in Wilpattu National Park

Wilpattu National Park is het grootste nationale park van Sri Lanka en ligt op ongeveer 4 uur rijden ten noorden van Negombo. In tegenstelling tot de bekendere natuurparken als Yala of Udawalawe, is Wilpattu nog relatief onontdekt. Dit komt omdat het park jarenlang gesloten is geweest. En dat voel je meteen. Hier zie je geen rijen jeeps of drukte bij het spotten van een luipaard, maar eervaar je een sereen landschap met dichtbegroeide jungle en smalle paden die zich eindeloos lijken uit te strekken.

Wilpattu betekent ‘land van meren’ en dat is niet voor niets. In Wilpattu vind je namelijk de zogenoemde villus. Dit zijn natuurlijke waterplassen die gevuld worden met regenwater en dieren van kilometers ver aantrekken. Dit maakt het landschap extra bijzonder.

Wildlife in Wilpattu: welke dieren kun je verwachten?

Wilpattu staat allereerst bekend vanwege zijn populatie luipaarden. Dit is misschien wel de belangrijkste reden waarom mensen graag naar Wilpattu reizen. Spot je er eentje? Dan heb je geluk, want deze majestueuze katten laten zich niet altijd makkelijk zien. Een ander bijzonder dier is de sloth bear, ook wel bekend als de lippenbeer. Dit is de enige plek in Sri Lanka waar je deze beersoort kunt zien. De lippenbeer is net zo lastig te spotten als de luipaard, dus als je er dan een ziet, is het feest compleet!

Er leven ook olifanten in Wilpattu National Park. Het spotten van deze magische dieren is zeker mogelijk, maar net iets minder voorspelbaar dan in parken zoals Udawalawe. Omdat Wilpattu zo groot en dichtbegroeid is, trekken de olifanten zich vaak terug in de jungle en laten ze zich minder vaak van dichtbij zien.

Wilpattu is een walhalla voor vogelliefhebbers, met meer dan 200 verschillende vogelsoorten. Je vindt er onder andere kleurrijke ijsvogels, bijeneters, reigers en adelaars. Ook zeldzamere soorten zoals de Sri Lankaanse junglefowl (de nationale vogel) en de bruinkopdwergijsvogel komen hier voor. Dankzij de combinatie van waterplassen, dichte jungle en open vlaktes is het park een perfecte broedplek voor zowel trekvogels als inheemse soorten.

Verder kun je in Wilpattu onder andere ook krokodillen, herten, diverse soorten apen, waterbuffels en varanen spotten. Het leuke aan Wilpattu is dat je hier écht het gevoel hebt dat je op ontdekkingstocht bent, omdat het park ontzettend groot en dichtbegroeid is. Aan de andere kant maakt dat het wel lastiger om de dieren goed te kunnen zien.

De beste tijd om Wilpattu te bezoeken

De beste reistijd voor Wilpattu is van februari tot en met oktober, met een piek tussen mei en september. Tijdens deze droge maanden zijn de dieren het meest actief en is de kans groter dat ze zich laten zien bij de waterplassen. In de regentijd, die loopt van november t/m januari, kan het park lastig begaanbaar zijn vanwege de modderige wegen. In april en mei is de kans op het spotten van jonge dieren het hoogst, vanwege de paringstijd.

Waarom kiezen voor Wilpattu in plaats van Yala of Udawalawe?

Veel reizigers kiezen standaard voor Yala National Park, simpelweg omdat het bekender is. Maar wie op zoek is naar rust, exclusiviteit en een echte off the beaten path ervaring, zit in Wilpattu veel beter. Je deelt het park vaak maar met een handjevol andere jeeps, waardoor je in alle stilte kunt genieten van het natuurspektakel om je heen zonder filerijden en toeristische taferelen. Dit komt omdat er per dag veel minder jeeps toegelaten worden dan in Yala of Udawalawe. Door de dichtbegroeide natuur, is het echter wel net wat lastiger om dieren te spotten. Ook zijn olifanten veel beter te spotten in bijvoorbeeld Udawalawe. Maak je een lange rondreis, dan zou ik zeker twee natuurparken bezoeken, voor de afwisseling.

Zo kom je bij Wilpattu National Park

Wilpattu ligt niet op de standaard toeristische route, maar dat maakt het juist zo’n toffe bestemming. Je bereikt het park het makkelijkst vanuit Negombo en Anuradhapura. Vanuit startpunt Negombo was Wilpattu dan ook de eerste stop tijdens mijn rondreis door Sri Lanka.

Rondom Wilpattu National Park zijn er genoeg accommodaties te vinden om te overnachten. Zelf koos ik ervoor om twee nachten bij het park te slapen, zodat ik tijd genoeg had voor een full day safari en in de ochtend binnen 15 minuten bij de entree van het park was.

Wilpattu als dagexcursie vanuit Anuradhapura?

Verblijf je tijdens jouw rondreis door Sri Lanka in de nabijgelegen tempelstad Anuradhapura, dan is het vanuit hier ook mogelijk om een dagexcursie naar Wilpattu te boeken. Reken op een intensieve dag, want de reistijd vanuit Anuradhapura naar Wilpattu is zo’n uur. Je moet dus vroeg je bed uit! Toch kan ik het van harte aanbevelen om de tijd te nemen en te overnachten in de buurt van het park. Er zijn hier namelijk prachtige accommodaties, waar je kunt slapen in de natuur.

Zo regel je een safari naar Wilpattu

Een safari in Wilpattu is verrassend makkelijk te regelen, ook als je het liever spontaan doet. De gemakkelijkste optie om een safari te regelen is via jouw accommodatie. De meeste lodges en guesthouses in de buurt van het park bieden namelijk zelf safari’s aan. Zij regelen de jeep en de gids voor je, in veel gevallen inclusief lunch. Het is slim de accommodatie van te voren alvast te vragen naar alle opties en tijdig te reserveren, zodat je verzekerd bent van een plekje! Het nadeel van een safari via je accommodaties regelen, is dat het vaak net wat duurder is. Prijzen kunnen ook erg uiteenlopen per accommodatie.

Wil je liever zelf iets organiseren? Bij de ingang van het park kun je ook direct een jeep met gids huren. Je betaalt daar de toegangsprijs voor het park plus de kosten voor de jeep en gids. Let op: tijdens het hoogseizoen (mei-september) is het slim om vroeg te komen of van tevoren te reserveren, vooral voor ochtendsafari’s.

Of je via jouw accommodaties boekt of niet: soms zijn de toegangstickets voor Wilpattu inbegrepen en soms niet. Check dit van tevoren. De toegangsprijs voor het park kun je enkel betalen in cash. Houdt hier rekening mee, want er zijn geen pinautomaten in de buurt.

Welke safari moet je kiezen?

Er zijn verschillende soorten safari’s beschikbaar. Het is namelijk mogelijk om te kiezen voor een halve dag, of een hele dag.

Tijdens de half day safari ga je zo’n 5 tot 7 uur op pad. Je kunt kiezen uit een safari in de ochtend of een safari in de middag. Dieren zijn op die tijdstippen namelijk het meest actief. In de ochtend zijn de temperaturen nog aangenaam, wat een voordeel kan zijn en kan zorgen voor meer dieren. Twijfel je tussen de ochtend of de middag, dan zou ik zelf dus zeker voor de ochtend gaan.

De full day safari is voor de echte natuurliefhebber. Deze tour duurt maar liefst 12 uur, van zonsopkomst tot zonsondergang. Reken op een lange en hobbelige zit, maar je hebt zo wel de meeste kans om wildlife te spotten. Want in het wild laten dieren zich nou eenmaal niet altijd gemakkelijk zien, en dan zijn die extra uren zeker de moeite waard. Ook voor de prijs hoef je het niet te laten, want zoveel duurder is deze tour niet. Hoewel je op het heetst van de dag minder kans hebt om dieren te spotten, krijg je bij een full day safari wel een veel beter beeld van de park en de dieren die hier leven.

Tips voor jouw safari in Wilpattu

1. Sta vroeg op – hoe eerder je vertrekt, hoe groter de kans op dieren.
2. Draag neutrale kleuren – felle kleding schrikt dieren af.
3. Respecteer de natuur – blijf stil, laat geen afval achter en volg altijd de instructies van je gids.
4. Drink voldoende water – het kan flink warm worden, zeker in de middag.
5. Meenemen – camera met zoomlens, verrekijker, dikke trui voor de koele ochtenden, zonnebrand creme, extra water en snacks, toiletpapier.

Tip: overnachten bij The Backwaters Lodge

Zoek je een bijzonder verblijf in de natuur, vlakbij Wilpattu National Park? Dan is The Backwaters Lodge een aanrader! Deze accommodatie is een pareltje voor wie op zoek is naar een kleinschalige, duurzame en stijlvolle plek om te overnachten.

Backwaters Lodge ligt in een rustige omgeving aan de rand van de Kala Oya rivier, op zo’n 15 minuten rijden van de parkentree. Hier overnacht je tussen het groen en wordt je wakker door het geluid van exotische vogels en nieuwsgierige aapjes. Alles ademt hier natuur, precies zoals het hoort.

Duurzaam overnachten

Wat The Backwaters Lodge is een duurzame accommodatie. De lodge draait namelijk op zonne-energie, gebruikt gefilterd regenwater en houdt zich bezig met upcycling. Het beste voorbeeld van upcycling zijn de tree houses, die gemaakt zijn van oude zeecontainers. De verschillende huisjes zijn minimalistisch ingericht met natuurlijke materialen, grote ramen en uitzicht op het groen.

Lokale gerechtjes

Het eten hier is fantastisch en ik raad je zeker aan om het diner bij te boeken. De chef kookt met verse ingrediënten uit de regio en dat proef je. Elk gerechtje is namelijk een feest. Het diner bestaat uit drie gangen en er is voor ieder wat wils. Tijdens het hoofdgerecht vind het personeel het geen probleem om lege schaaltjes weer bij te vullen met lekkers. Je dineert in het donker met kaarslicht, terwijl je de geluiden van de jungle om je heen hoort. Een fantastische ervaring en perfecte afsluiter van de dag.

Omdat de lodge slechts een paar kamers heeft, is er veel persoonlijke aandacht. Van het regelen van activiteiten tot praktische tips: het personeel helpt je graag op weg. Natuurlijk is het mogelijk hier een safari te regelen, inclusief picknickmand voor de lunch. Ze zorgen ervoor dat je niets te kort komt.

Naast een safari in Wilpattu, valt er vanuit The Backwaters Lodge nog veel meer te beleven. Neem een duik in het water, huur een kayak of ga mee op een village tour om meer te leren over de cultuur. Daarnaast is het mogelijk om een boottour over de rivier te boeken. Zelf deed ik een sunset boat tour. Tijdens deze ontspannen boottocht spot je tropische vogels en nieuwsgierige aapjes terwijl de zon achter de bomen zakt.