Doen op Aruba: 12 tips en bezienswaardigheden!

Op zoek naar een zonovergoten vakantieparadijs? Boek dan een reis naar Aruba! Dit Caribische eiland biedt namelijk voor ieder wat wils. Of je nu op zoek bent naar paradijselijke stranden, mooie natuur of heerlijk eten: Aruba is lekker divers en heeft alles in huis voor een gevarieerde zonvakantie. Benieuwd naar de hoogtepunten en mooiste bezienswaardigheden van Aruba? Ik vertel je wat je allemaal kunt zien en doen op Aruba!

Wat te doen tijdens een vakantie op Aruba?

Er is ontzettend veel te doen op Aruba. Het eiland kan dan wel het kleinste eiland van de ABC-eilanden zijn, het is ontzettend divers. Wist je dat Aruba ongeveer net zo groot is als Texel? Toch raad ik je aan Aruba minstens tien dagen te bezoeken. Zo kun je heerlijk genieten van zon, zee, strand, maar ook toffe activiteiten ondernemen en leuke bezienswaardigheden zien.

Omdat Aruba lekker compact is, kun je het gehele eiland vanuit één plek ontdekken. Een huurauto is hierbij onmisbaar. Boek bijvoorbeeld een pakketreis, of regel alles los kies zelf een leuk hotelletje en vlucht uit. De volgende tips helpen je op weg!

➸ Unieke slaapplekjes Aruba: Boardwalk Boutique Hotel (favoriet!) en Santa Lucia Landhuis
➸ Top pakketreizen: het heerlijke Courtyard by Marriott en het kleinschalige Paradera Park via Tui
➸ Boek vliegtickets naar Aruba via KLM of Tui

Relax op de spierwitte stranden van Aruba

De voornaamste reden waarom toeristen naar Aruba komen is natuurlijk om te genieten van zonovergoten stranden. De stranden van Aruba zijn stuk voor stuk plaatjes, want het zand is spierwit en het water ontiegelijk blauw. Een waar paradijs! Rondom het gehele eiland zijn tientallen stranden te vinden, dus er is voor ieder wat wils.

Het bekendste strand is Palm Beach. Hier vind je de meeste all inclusive hotels, wat veel drukte en vertier met zich mee brengt. Aan winkels, strandbarretjes en restaurants geen gebrek. Ook is dit een populaire plek voor wateractiviteiten, zoals jetskiën en parasailen.

Ben je op zoek naar rust, sla Palm Beach dan vooral over en ga bijvoorbeeld naar Baby Beach, Arashi Beach, Eagle Beach of Mangel Halto. Kitesurfers komen aan hun trekken op het mooie en ruige strand Boca Grandi. Voor een luxe paradijsje ga je naar het privé-eiland Renaissance Island. Keuze genoeg dus!

Ga off road in Arikok National Park

Arikok National Park is het nationaal park van Aruba en één van de bekendste bezienswaardigheden van Aruba. Dit stuk ruige natuur beslaat maar liefst 20% van het eiland. In Arikok National Park ga je off road en ontdek je een woestijnachtig landschap met duizenden cactussen en mooie uitzichtspunten.

Er zijn diverse bezienswaardigheden in Arikok National Park. Eén daarvan is Dos Playa, een ruig strand dat behoort tot de mooiste stranden van Aruba. Van april t/m oktober is dit ook een populaire broedplaats voor schildpadden. Breng ook zeker bezoek aan de grotten van Quadirikiri. Deze grot heeft diverse kamers waar het licht prachtig doorheen schijnt: top voor fotografie!

In de nabijgelegen Fontein Grot zijn diverse oude muurschilderingen van de Casquetio-indianen te vinden. Ook is er een natuurlijke fish spa. Andere interessante plekken zijn Boca Prins, de Natural Pool (ook wel Conchi genoemd) en de heuvel Jamanota, het hoogste punt van Aruba.

Breng een bezoekje aan Oranjestad

Eerlijk is eerlijk: de hoofdstad van Aruba, Oranjestad, is piepklein en valt in het niet bij Willemstad op Curaçao. In zo’n twee uur heb je de stad grotendeels gezien. Toch is een bezoekje aan Oranjestad leuk om te doen op Aruba. Deze stad is met haar vele winkeltjes de beste plek om kleurrijke souvenirs te kopen. Bekende plek om te winkelen is de Royal Plaza Mall, de Main street of de kleine winkeltjes aan de kade.

Wandel ook even langs de mooie boten en cruiseschepen in de haven en slenter door het kleine maar fijne Wilhelmina park, waar je zeker hagedissen zult spotten. Ook zijn er in Oranjestad diverse casino’s te vinden. Leuke plekken voor een drankje zijn onder andere Lucy’s, Mojitos en The Paddock.

Wil je meer leren over de Arubaanse cultuur? Elke dinsdagavond wordt bij Fort Zoutman het Bon Bini Festival gehouden, waar je onder andere folklorische optredens, authentieke klederdacht en kunst kunt zien.

Tip: bezoek het ruige noorden van Aruba

Naast Arikok National Park is ook de noordkust één van de mooiste plekken van Aruba. Dit stukje kust is erg ruig, met woeste kliffen, verlaten baaien, lege stranden, slingerende weggetjes en eindeloze uitzichten vol cactussen. Je vind hier diverse fotogenieke plekken die een bezoek waard zijn, zoals de Baby Natural Bridge, de ruïnes van de goudsmeltoven Bushiribara, de New Small Natural Pool, de Alto Vista kerk en Cape North.

Een goede manier om deze regio te ontdekken is met een eigen 4×4. De wegen zijn namelijk onverhard en met een huurauto is dit niet te doen. Ook is het mogelijk Noord-Aruba per tour te ontdekken, zoals een quadtour of een jeeptour. Voor de actieveling zijn er in dit gebied ook diverse mountainbikepaden aangelegd. Een avontuurlijke plek dus, en absoluut één van de leukste dingen om te doen in Aruba!

Ga snorkelen bij een scheepswak uit de WOII

Aruba heeft een geweldige onderwaterwereld en is daarom populair bij duikers en snorkelaars. Op diverse plekken kun je zo vanaf het strand met je snorkelsetje kleurijke vissen spotten. Wist je dat er ook schildpadden op Aruba voorkomen en de kans groot is er één te zien? Wil je iets bijzonders zien, ga dan snorkelen bij het scheepswrak van de SS Antilla. Dit 121 meter lange Duitse vrachtschip is in de WOII tot zinken gebracht en is één van de grootste scheepswrakken van het Caribisch gebied.  Je kunt deze plek bezoeken met een snorkeltour. Zelf deed ik een de ochtendtour van Jolly Pirates. De tour duurt vier uur en je stopt op drie plekken om te zwemmen of te snorkelen. Een snorkelset en (alcoholische) drankjes zijn inclusief. Kies je voor de ochtendtour, dan krijg je ook een lunch. Het leuke van deze boot was de rope swing, waarmee je als een acrobaat het water in kunt springen.

Fotografeer kleurrijke streetart in San Nicolas

Eén van mijn favoriete plekken op Aruba is absoluut Sint Nicolaas, ook wel bekend als San Nicolas. Dit stadje in het zuiden van het eiland is na Oranjestad de grootste plaats van Aruba. Jarenlang was Sint Nicolaas de woonplaats van honderden mannelijke werknemers van de nabijgelegen olieraffinaderij. Dit bracht veel barren, drugshandel en prostitutie met zich mee.

Tegenwoordig is de sfeer gelukkig een stuk gemoedelijker. Dit komt onder andere omdat San Nicolas het decor is van de jaarlijkste Aruba Art Fair. In het kader van dit evenement worden er jaarlijks door graffitikunstenaars uit de hele wereld prachtige kunstwerken gemaakt. Het is dus een feestje om rond te dwalen door de straten en op zoek te gaan naar de mooiste murals. Zelf was ik erg fan van de zeeschildpadden en de flamingo. Elk jaar komen er nieuwe muurschilderingen bij, dus er is steeds weer iets nieuws te zien.

Tip: Lees hier mijn uitgebreide artikel over San Nicolas.

Bezoek de fabriek van Aruba Aloe

Vanwege het warme, droge klimaat wordt er op Aruba veel aloë vera verbouwd. Dit plantje kwam in 1840 naar Aruba en binnen korte tijd werdt maar liefst tweederde van het eiland met aloë vera planten bedekt! Dit inmiddels niet meer zo, maar aloë vera is nog steeds een belangrijk exportproduct. Leuk om te doen op Aruba is het bezoeken van de aloë vera fabriek van het bekende merk Aruba Aloe. Deze fabriek is de oudste aloë vera fabriek ter wereld.

Tijdens een gratis rondleiding leer je hoe aloë vera wordt verwerkt tot verzorgingsproduct. Bijzonder om te zien is dat ze hier alles met de hand doen! Ook is er een museum en een shop waar je heerlijke producten zoals zonnebrandcreme, aftersun, zeep en shampoo kunt kopen. Wist je dat de productlijn Alhydran zelfs wordt gebruikt in Nederlandse ziekenhuizen en brandwondencentra bij behandeling van littekens en brandwonden? Een geneeskrachtig goedje dus!

Openingstijden: ma t/m vr van 08:00-16:00 uur en za van 09:00-16:00 uur. Rondleidingen: ma t/m vr van 08:00-16:00 uur en op za van 09:00-12:00 uur. Kom bij voorkeur op een doordeweekse dag. Dan wordt er ook daadwerkelijk gewerkt in de fabriek, wat boeiend is om te zien. 

Haal typisch Arubaanse snacks bij Huchada Bakery

Ben je op Aruba, dan is het wat mij betreft een must om lokale lekkernijen te proeven! Een bekende specialiteit op Aruba is geitenvlees. Vind je dit te heftig, probeer dan eens een typische snack bij een authentieke bakkerij of snackkraam. Bezoek bijvoorbeeld Huchada Bakery, op zo’n 10 minuten rijden vanuit Oranjestad. De bakkerij is vooral onder de locals een erg populaire plek voor ontbijt.

Typisch Arubaanse snacks zijn bijvoorbeeld de pastechi, gevuld met onder andere kaas of rundvlees, kroketjes, vleesbrood en kaasballen. Je hoort het al: een typisch Arubaans ontbijt is aan de vette kant, maar wel ontzettend lekker. Je kunt deze snacks natuurlijk ook eten als lunch of tussendoortje. Extra leuk: bij Huchada Bakery verkopen ze ook Nederlandse lekkernijen, zoals tompoucen en appelflappen.

Beklim de Casibari Rock Formations

Wil je een wijds uitzicht over Aruba, dan is het niet per sé nodig om de Hooiberg te beklimmen. Eén van de mooiste uitzichten van Aruba zie je bij namelijk bij de rotsformaties van Casibari. Het is niet helemaal duidelijk hoe de rotsblokken bij Casibari zijn ontstaan, maar waarschijnlijk komt het door de beweging van tektonische platen.

Er zijn diverse wandelpaden en trappen aangelegd zodat je vrij eenvoudig naar de top klimt. Binnen enkele minuten sta je bovenop de enorme rotsblokken en word je beloond met een prachtig uitzicht op de Hooiberg! Bij de rotsformaties vind je Casibari Café; een leuke plek voor een hapje of drankje. Het bezoeken van de Casibari Rock Formations is absoluut een aanrader en wat mij betreft een must om te doen op Aruba. Een andere plek om dit soort rotsformaties te zien is Ayo Rock Formations.

Geniet van een hapje en een drankje met je voeten in het zand

Genieten van een hapje of een drankje aan zee is vrij eenvoudig op Aruba. Niets is zo fijn om je maag te vullen met je voetjes in het zand of uitzicht op een helderblauwe zee. Het ultieme vakantiegevoel! Vijf aanraders aan zee:

• Barefoot: Elegant dineren op het strand. Ik heb hier twee keer gegeten en ben niet teleurgesteld. Hier eet je internationale gerechten met Arubaanse invloeden.
• Eduardo’s Beach Shack: Een vrolijk gekleurde kraam op Palm Beach waar je smoothies, smoothiebowls, poké bowls en andere gezonde lekkernijen kunt eten. Geschikt als ontbijt en lunch!
• The West Deck: Arubaanse gerechten, verse vis, wraps en cocktails pal aan het water in Oranjestad. Zin in een cocktail? Probeer dan zeker signature drankje Beer-arita; een mix van bier en een Margarita.
• Zeerovers: Eén van de bekendste plekken om verse vis met patat en gebakken banaan te eten. Het menu hangt af van wat er die dag gevangen is.
• Bugaloe: Een gezellige beach bar & grill op een pier aan Palm Beach. Twee keer per dag is er happy hour en elke avond wordt er iets gezelligs georganiseerd, zoals live muziek of gratis salsa lessen. Kijk op de website voor het programma.

Tip: Benieuwd naar mijn twaalf adresjes op Aruba? Lees dan het artikel met de leukste restaurants op Aruba.

Bezoek de vlindertuin van Aruba

Een bezoek aan The Butterfly Farm op Aruba klinkt misschien vrij saai, maar ik vond het een aangename verrassing! In deze mooie vlindertuin fladderen zo’n 800 tropische nacht- en dagvlinders rond, die in Nederland nooit zult tegenkomen. Vooral voor mensen met kinderen en iedereen die van fotografie houdt is een bezoek aan de vlindertuin leuk om te doen op Aruba.

Tijdens de gratis rondleiding leer je alles over vlinders en hun levenscyclus. Wist je bijvoorbeeld dat bepaalde vlindersoorten slechts één dag leven? De rondleiding door de tuin duurt zo’n 15 tot 20 minuten. Gaat er een vlinder op je zitten, dan mag je een wens doen. De entreeprijs was ten tijde van mijn bezoek 15,- dollar. Een rondleiding is gratis. Het entreebewijs is vervolgens je hele vakantie geldig, dus kom gerust nog een keer terug.

Zeker doen op Aruba: maak een road trip rond het eiland met een huurauto

Hoewel er een busverbinding is op Aruba, is het in mijn ogen toch een must om tijdens je gehele verblijf een auto te huren. Zo ben je supersnel op de allermooiste plekjes en kun je stoppen waar en wanneer je maar wilt. Autorijden op Aruba is veilig en de afstanden zijn kort. In zo’n 40 minuten rij je van het uiterste zuiden naar het noorden van Aruba.

Ga bijvoorbeeld strandhoppend het eiland rond, bezoek de California Lighthouse, rij naar Sint Nicolaas voor street art of bezoek het ruige noorden. Met een beetje geluk kom je zelfs loslopende geiten of ezels tegen, zoals ik tijdens mijn route naar Boca Grandi.

Let op: voor sommige delen van het eiland, zoals Arikok National Park en de ruige noordkust, heb je een 4×4 nodig. Toch kom je met een normale huurauto kom je een heel eind. Zelf heb ik goede ervaringen met Sunny Cars, omdat dit de enige maatschappij is waar alle verzekeringen inclusief zijn. Bekijk hier meteen alle prijzen voor een 4×4 of een normale huurauto.

Hotel tips:

• Renaissance Hotel: Het Renaissance hotel is een heerlijk luxe hotel aan zee op een fijne locatie in Oranjestad. Dit hotel is van alle gemakken voorzien en is ideaal voor mensen die iets meer te besteden hebben. Het hotel bestaat uit twee delen: Renaissance Ocean Suites, ideaal voor gezinnen en Renaissance Marina, een adults only hotel. Beide hotels hebben een heerlijk zwembad. Gasten krijgen ook exclusief toegang tot het paradijselijke privé-eiland Renaissance Island. Het ontbijtbuffet is heel uitgebreid. Boek dit hotel hier via Tui als pakketreis of los via Booking.com.
• Paradera Park: Paradera Park is een kleinschalige accommodatie op het platteland van Aruba, op zo’n 10 minuten rijden van Oranjestad en Palm Beach. Dit hotel is van een Nederlands stel en heeft een weelderige tuin met zwembad. Paradera Park heeft diverse soorten appartementen, zoals voordelige tweepersoonskamers, maar ook luxere king suites voor vier personen. Alle kamertypen beschikken over een keuken. Zo kun je zelf koken, wat zeker geld zal besparen. Het hotel is dus een goede keuze voor mensen die reizen met een budget en lekker centraal op het eiland willen zitten. Een nadeel: tijdens mijn verblijf (in het regenseizoen) zaten hier veel muggen. Natuurlijk komt dat op meer plekken voor. Boek dit hotel hier via Tui als pakketreis of los via Booking.com. Via de officiële website boeken kan natuurlijk ook!

Zo boek je een vakantie Aruba!

Meer lezen over de Antillen en het Caribisch Gebied? Dit vind je vast interessant:

• 15 hoogtepunten van Curaçao: dit mag je niet missen
• 8x de mooiste stranden van de Dominicaanse Republiek
• Alles wat je wilt weten over Klein Curaçao